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Sittwe está al Nor-Oeste de Birmania en el encuentro de los ríos Kaladan, Mayu y Lay Mro que desembocan en la bahía de Bengala y es la capital del estado Rakhine. Birmania se organiza en estados y divisiones, hay siete de cada. Las divisiones son de mayoría Bamar o Burma y llevan el nombre de sus capitales como por ejemplo Yangon y los estados son de otras minorías étnicas y tienen cierta capacidad administrativa. Al ser la mayoría Bamar, el país se llamaba Birmania o país de los Birmanos (Burma), ahora se llama Myanmar para agrupar al resto de etnias o estados. Como siempre que se enfoca hacia lo diferenciador y no a lo que nos hace semejantes, se crean conflictos que en Birmania son variados y de diferente intensidad. Casi todas las regiones periféricas tienen sus propios problemas pero seguro que el caso de los Rohingya (musulmanes del estado Rakhine) se lleva la palma. Existen en Sittwe varios campos de refugiados en el que viven unos 140.000 musulmanes con restricción de movimientos. Los Rakhine alegan que los musulmanes están intentando crear un estado musulmán en Rakhine y que luego intentarán expandir el modelo por el país y los musulmanes creen que se trata de una limpieza étnica con el consentimiento de todos (birmanos y comunidad internacional). Lo cierto es que las organizaciones internacionales que trabajan en la zona intentan mejorar las condiciones en que vive la población de los campos y mediar con el gobierno birmano en lo posible. Hasta ahora parece que el éxito es escaso.

Por lo demás en Sittwe hay una playa realmente espectacular y muy poco explotada. Apenas hay un hotel y unos chiringuitos que montan sus mesas en la misma línea que permite la marea y que ofrecen cervezas, whiskey, algo de comer y sombra. El resto es territorio libre de presencia humana casi por completo. Un gran lugar para ir a bañarse por la mañana pronto o por la tarde y disfrutar de un mar casi sin olas, agua muy templada y playa casi plana que permite adentrarse muchos metros en el mar sin que apenas suba el nivel del agua. El atardecer en esta playa no tiene desperdicio. Hay también en Sittwe una pagoda importante y creo que interesante para visitar. Al ser un lugar con cooperantes, existen también algunos establecimientos con comidas más parecidas a lo que podemos estar acostumbrados que a veces viene bien para sentir un poco los sabores de casa. La comida Rakhine es picante y rica también. Con todo esto se convierte en un buen lugar para descansar unos días y recuperar fuerzas para seguir el viaje. El día 21 vuelvo a Yangon a buscar a Katanka y nos iremos al norte unos días, no muchos ya que mi visado expira el día tres de mayo.

Esta semana es el Water Festival. Se trata de una fiesta para celebrar el año nuevo budista, no es exclusivo de Birmania, lo celebran también en Tailandia, Laos, Camboya y creo que en algún otro lugar. La celebración es peculiar. La forma de felicitar el año y desear suerte para el nuevo consiste en echar agua por encima a la persona a la que se felicita. Con esta excusa y la fiesta por medio, montan unos escenarios para bailes típicos de la región y propios de las fechas por las calles principales, colocan mangueras en los escenarios para regar a los transeúntes y la música a todo lo que den los altavoces. La gente se organiza en peñas o grupos y se suben en camiones, tuc tuc, camionetas, y cualquier otro vehículo para dedicarse a dar vueltas por las calles principales parando frente a cada escenario para refrescarse con el agua de las mangueras. Además sacan bidones a la puerta de las casas para que niños y no tan niños se dediquen a regar a los viandantes.

Nosotros nos estamos desplazando por la ciudad con unas bicicletas alquiladas. Obviamente dos extranjeros son carne de cañón dadas las circunstancias. En cuanto nos ven, cargan los cubos, cazuelas, preparan sus mangueras, pistolas de agua o lo que sea y esperan a que estemos a su alcance para felicitarnos efusivamente el año nuevo. Creo que ya nos ha felicitado toda la ciudad y algunos varias veces. Al principio piensas que es mejor que no te mojen aunque pronto te das cuenta que es fútil resistirse y además sería muy descortés no aceptar una felicitación tan cariñosa. Cuando te felicitan con agua helada que llevan en alguno de los camiones es, momentáneamente, un poco menos agradable pero hay que admitir que le ponen empeño al tema social de las felicitaciones. He visto a niños ponerse tan nerviosos al vernos acercarnos que no han podido cargar convenientemente sus calderos y en esos casos la felicitación queda incompleta y el niño algo triste. Pasaremos varias veces para que pueda demostrarnos sus buenas intenciones como merecemos. En todo caso, hace casi cuarenta grados de temperatura a mediodía y la idea de ir refrescándote por las calles no está nada mal.

Dicen que el motivo de echarse agua por encima unos a otros es para limpiarse y librarse de lo antiguo para empezar el nuevo año. Al parecer, la tradición también indica que hay que deshacerse de las cosas viejas y dar la bienvenida a lo nuevo. Como parte de esta tradición yo he cambiado mis chanclas y el cargador del ordenador. En realidad el cargador se quemó en un pico de tensión el primer día del Water Festival y las chanclas me desaparecieron entre el gentío a la orilla del mar. Las dejé un momento para bañarme y al salir no estaban, alguien debió pensar que eran su número. Es algo raro y supongo que más sentido de broma que de robo, las chanclas en cuestión me costaron dos euros y por estos lugares la gente respeta lo ajeno siempre que no esté demasiado bebida.