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Todo el mundo sabe que en el sudeste asiático se produce mucho arroz. Eso se hace evidente en cuanto sales a zonas rurales. Aparte del arroz hay infinidad de productos diferentes que se dan en esta zona del mundo. Unos son conocidos y bastante comunes y de otros no conozco ni el nombre y en algunos casos no sabría cómo utilizarlos. Todas estas cosas se juntan en los mercados en cualquier población de mediano tamaño. Un paseo por el mercado es una de las actividades que creo se debe realizar siempre que haya una oportunidad. Tampoco es que vayas a ir por el mundo buscando los mercados de cada sitio como si se tratara de la mayor atracción turística aunque sí es un muy buen indicador de qué mantiene a la población local y de qué recursos dependen.

En los mercados te encuentras de todo. Desde arroz, sandías, vegetales de todo tipo a carne de pollo, cerdo, búfalo, vaca y otros animales a pescados secos o vivos, ranas, saltamontes, larvas de algún insecto, especias de todo tipo y color, etc… También suele haber en los mercados pequeños puestos en los que venden algún producto ya cocinado para comerlo como tentempié o como una comida o cena propiamente dicha. Ocurre que en los mercados por estos lugares las condiciones sanitarias son bastante precarias y siempre están llenos de moscas, los perros merodean por los puestos de los que les parece que es más probable que caiga algo que se puedan comer, con el calor algunos de los productos perecederos van y perecen, y no es raro encontrarse regueros de sangre o restos de pescado por el suelo en los pasillos de acceso a las diferentes zonas del mercado. Los mercados son sin duda un lugar de contrastes donde lo mismo e sientes sobrecogido por la variedad de productos a la venta y los colores como asqueado por un olor o al ver puestos que no abren precisamente el apetito.

En los campos es muy fácil ver y distinguir los arrozales. Los otros productos del campo son más complicados de encontrar y sobre todo de distinguir. Recuerdo los tomates del lago Inle, un inmenso jardín de tomates que se producen en el propio lago con un sustrato generado a base de colocar algas unas sobre otras para crear ese suelo ficticio y muy fértil. En la zona de Luang Namtha hay un mar de árboles que sirven para la producción de látex y caucho. Están en las zonas más accesibles de la jungla, se trata de zonas ganadas a esta a base de deforestar y cultivar las laderas con terrazas en las que se plantan estos árboles. Se trata de una variedad llamada Hevea Brasiliensis o Árbol del Caucho y como su nombre científico nos indica no se trata de una especie autóctona. Lo trajeron los británicos a esta zona desde Brasil para evitar su dependencia del caucho sudamericano y su cultivo se extendió rápidamente. Al parecer los precios que se pagan por el látex que genera este árbol han caído mucho y no se trata precisamente de un cultivo de fácil rotación con lo que los campesinos de la zona están pasando algunos apuros. El bosque que generan estos árboles es muy bonito y ver cómo se obtiene el látex haciendo pequeños cortes en la corteza del árbol es interesante pero cuando subes una de estas colinas y estás ahí arriba viendo el paisaje a tu alrededor no se puede evitar tener una sensación de haber sido estafado. Entiendo que nada que ver con la sensación de los campesinos con respecto a la “Bridgestone”.

En los bosques no es extraño encontrar alguna piña de vez en cuando. Por muchas que me encuentre no deja de ser un elemento sorprendente en cualquier momento. Me gusta mucho ver los campos de té, parecen jardines de setos de estilo francés diseñados para alegrar la vista y entretener con un diseño tipo laberinto y sin embargo se trata de producir té. Los bosques de bambú son realmente espectaculares, los árboles de bambú llegan a tener alturas de más de veinte metros y sin embargo la apariencia de un matojo de hierbas que pudieras arrancar con una mano. El ruido que hace el bambú cuando le da el viento y pasamos al lado Katanka y yo es como de estarse rompiendo en ese momento y sin embargo es resistente a cualquier tifón. Ver cómo cortan el bambú es lamentable aunque creo que debemos entender que es un elemento esencial en la vida de las gentes del lugar y que ellos son los primeros interesados en preservarlo. Según ellos el bambú crece muy deprisa por aquí y no es un grave problema el talarlo de forma controlada. Supongo que habrá que creerlo.

Ver fuego en el monte no es agradable nunca, y sin embargo, con el clima de esta parte del mundo y la humedad, entiendo que es necesario limpiar el bosque de maleza de vez en cuando para que se regenere y permita mantener una economía de subsistencia a los pobladores. Es muy fácil defender la idea de que no se debe quemar ni talar y vivir en casas de hormigón que sólo hemos tenido que pagar (bueno y la hipoteca y lo que se le haya ocurrido a Montoro). Ocurrirá en esto como en tantas otras cosas que enviaremos a expertos ecologistas de Vallecas a las zonas rurales del sudeste asiático para que les digan lo que tienen que hacer y seguro que esos expertos estarán más formados e informados que yo o incluso que Katanka pero, ¿lo están más que los lugareños? Y lo que es más importante, ¿tenemos autoridad moral para ir por ahí decidiendo lo que está bien y mal?

Para olvidarme de todo esto me voy a ir a una sauna y masaje estilo Laos. No sé muy bien en qué se diferencia de una normal ni lo que esperar del masaje pero creo que me voy a sentir como un búfalo en una charca. Para que entendáis lo que digo os dejo la foto ilustrativa…