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Llegué a Chiang Mai hace una semana y aún estoy por retomar de nuevo el viaje en bicicleta. Las cosas, para variar, no han salido exactamente como las tenía planeadas, si es que tenía algo planeado, que no es del todo cierto y, por tanto, no puedo decir que haya cambiado demasiado mis planes. El caso es que cuando estaba en viaje desde España hacía Tailandia, Ana me envío unos mensajes diciendo que una compañera suya estaba de “vacaciones de compensación” en Bangkok y no sabía bien qué hacer. Al parecer a Sandra, que así se llama la compañera de Ana  y es canadiense para más señas, le habían “ofrecido” (es prácticamente obligatorio) salir una semana de Myanmar en compensación por el trabajo realizado en varias semanas estresantes debido al ciclón que ha creado graves inconvenientes e incluso algunas muertes en la zona oeste de Myanmar. Como quiera que Sandra estaba un poco perdida, le propuse venirse a Chiang Mai y así lo hizo.

Alquilamos un coche de miércoles a sábado y hemos estado viajando por Pai (que yo ya conocía) y, algo más lejos hasta Mae Hong Som, y vuelta a Chiang Mai por Doi Inthanon. En total hemos hecho unos setecientos kilómetros por las montañas del noroeste de Tailandia. A pesar de conocer gran parte del recorrido, ha sido interesante ver el cambio que se ha producido en la zona en los últimos dos meses. Cuando me fui era el final de la estación seca y ahora estamos en medio, o bien avanzada la estación de lluvias. El cambio en el paisaje es espectacular. Todo era muy verde antes, mas ahora los campos son de un verde fluorescente de esos que no se ven en Europa. La sensación es que todo está creciendo a gran velocidad en estos momentos debido a la humedad unido a unas temperaturas todavía bastante altas. Por suerte ya no llegamos a los 38º de hace dos meses con lo que creo que el viaje va a ser mucho más llevadero. Aparentemente de septiembre a marzo es la mejor época para viajar por la zona. Ya os lo iré contando.

Recuerdo que en mayo estaban sembrando cacahuetes en la zona y ahora se pueden ver ya las plantas completamente crecidas y con gran cantidad de pequeñas vainas que se convertirán en cacahuetes en las próximas semanas. Los arrozales estaban secos en junio y era la época en que se habían quemado los campos con los restos de la cosecha para preparar de nuevo el terreno. Ahora el arroz está creciendo y ya alcanza una altura considerable. La vegetación se está apoderando de algunas carreteras en las que no dan abasto para cortar lo que crece y mantener las cunetas decentemente limpias. Hay insectos por todas partes. Es curioso ver como las hormigas se trasladan de la zona baja, cerca de los cauces, a otras zonas más altas en previsión de mayores lluvias y de una previsible inundación de la zona en que han permanecido en la época más seca. En los mercados hay todo tipo de frutas, algunas conocidas, otras que parecen ser más o menos habituales y otras que no he visto en mi vida. En fin, todo ha cambiado en el paisaje de forma bastante radical.

Con Sandra hemos visitado cataratas, el cañón de Pai, un campo de elefantes, aguas termales naturales, los campos, las montañas, varias poblaciones y demás. En general ha sido un viaje de esos de carretera y paradas cuando algo nos llamaba la atención. Fuimos hasta un pueblo de la etnia Karen (las mujeres del cuello largo) cerca de Mae Hong Som. Se pueden ver mujeres de esta etnia, venida de Myanmar, en varias poblaciones, casi siempre exhibidas como producto turístico, nosotros preferimos ir al pueblo en el que viven como refugiados. Al no tener papeles para trabajar en Tailandia, estas mujeres optan por convertirse en una especie de mono de feria que todos los turistas quieren fotografiar. Se ganan la vida con la venta de algunos suvenires y en algunos casos con entradas que se cobran a los turistas. Preferimos no tomar fotos de la única mujer de cuello largo que encontramos en
el poblado, sin embargo, os pongo una foto de otra foto que encontré en un restaurante, como referencia. Todo el mundo puede entrar en el buscador favorito que cada uno tenga y buscar imágenes que serán tan buenas o mejores que las fotos que nosotros hubiéramos podido tomar. En realidad estas mujeres son un reflejo de otra realidad que ocurre muy cerca de esos poblados y que es la de los refugiados que han huido de Myanmar y son mantenidos en campos muy lejos de las poblaciones principales para que no molesten demasiado. Esto ocurre también en Tailandia, Europa no tiene la exclusiva.

Como parte del viaje, visitamos también la montaña más alta de Tailandia, Doi Inthanon, con una altitud de 2.565 metros sobre el nivel del mar. La temperatura a esa altura era de 19º y muchos locales, Sandra incluida, parecían estar pasando más frío que en Burgos en enero. En el monte hay, como no, un templo bastante curioso y muy bien cuidado y con muy buenas instalaciones. Hay también un museo con unas breves pero muy interesantes explicaciones acerca de la flora y fauna de la zona. En conjunto es un buen lugar para visitar con una oferta amplia para el turista. Estaba todo lleno de furgonetas cargadas de turistas que van desde Chiang Mai a hacer una vista de un día. No se trata sólo de turismo extranjero en este caso sino

de turismo local. Luego me he enterado de que existe una lista de cosas que un turista tailandés tiene que hacer y visitar cuando viene a Chiang Mai y que todos siguen a rajatabla. Lo que viene siendo la Lonely Planet tailandesa.

Sandra se marchó el sábado por la tarde y mi plan era preparar a Katanka el domingo y continuar el viaje el lunes. Hoy es lunes por la tarde aquí y sigo en Chiang Mai. Obviamente algo hizo que mis planes variaran de nuevo, aunque sólo de forma relativa, esa es otra historia que os contaré más tarde o quizás mañana.